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A la fin des années 1950, les deux grandes puissances mondiales (l'URSS et les USA) sont en pleine “Guerre froide”. Les Russes en 1957, prennent un avantage technologique et symbolique en lançant le premier satellite artificiel de la terre : “le Spoutnik". Heisenhower créé en 1958 l'Agence des Projets de Recherche Avancée (ARPA) afin de combler le retard technologique face à la puissance Russe et ainsi retrouver leur supériorité militaire.

Dans le même temps, en plein milieu de la guerre du Viet-nam, juste après l'assassinat de JFK, à une époque où les mouvements pacifistes américains se développent, où de nombreux étudiants et universitaires entament une réflexion sur la société qui conduira à la création de nombreuses utopies. Dans un climat de plus en plus libertaire, notamment au sein de ces mêmes universités dont vont venir les chercheurs impliqués dans le développement de ce que Marshall Mc Luhan décrit en 1964 comme un "village global", interconnecté par ce qu'il imagine déjà comme le futur système nerveux de nos sociétés elles-mêmes. Cette réflexion sur l'évolution de la société dépassera aussi les frontières américaines, la France connaîtra par exemple un élan des consciences similaire en 1968.

Dès la fin de la deuxième guerre mondiale on peut déjà voir émerger plusieurs articles ou ouvrage évoquant les principes d'accès à l'information et à la culture. Par exemple, Vannevar Bush écrit dans un article ( « As We May Think » (en français, « Comme nous pourrions penser »)) publié pour la première fois dans Atlantic Monthly où il développe l'idée que la recherche scientifique doit, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, se consacrer à améliorer les moyens matériels permettant l'accès à toute la connaissance humaine, car la question qui se posait était celle-ci : « Comment partager le savoir pragmatique de l'être humain ? »

En 1960, Joseph Carl Robnett Licklider écrit un article Man-Computer Symbiosis ou encore le concept Intergalactic Computer Network qui anticipe l'utilisation que l'on a aujourd'hui de nos appareils informatiques . En 1962, il fut nommé responsable du Bureau des Techniques de Traitement de l'Information (IPTO) à l'ARPA (DARPA), et participera grandement à la création d'ARPANET qui deviendra Internet.

Le concept de réseau d'information énoncé par les intellectuels devait maintenant trouver son application au niveau technique. Leonard Kleinrock est l'inventeur du principe de la commutation de paquets, la technologie sur laquelle repose le flux de données sur Internet.

Pour résumer ce principe, un fichier qui va être envoyé sur le réseau ne va pas l'être en un seul morceau, il va être découpé en plusieurs petits paquets identifiés. Cela permet que ces plus petits paquets transitent de façon plus fluide sur le réseau. Le premier test concluant se fera en 1969 en connectant 4 universités américaines.